Deng Siao-pching vstoupil do Komunistické strany Číny jako mladý muž a ve 30. letech 20. století se stal Maovým nejvyšším poručíkem. Deng se dva roky po Maově smrti v roce 1976 stal faktickým vůdcem Komunistické strany Číny a architektem čínských postmaoistických reforem. Zavedl opatření, která výrazně změnila čínskou ekonomiku, společnost a postavení Číny ve světě, a opustil maoistickou sociálně-ekonomickou politiku, kterou dlouho prosazoval. S následky se potýkáme i po třech desetiletích. Čína se stala druhou největší ekonomikou světa a světovou dílnou. Přestože se v zásadě jedná o tržní ekonomiku ("socialismus s čínskými rysy"), Deng a jeho nástupci zaručili vedení ČKS potlačením demokratických hnutí a udržením železné ruky nad mocí.
Deng, který zemřel v roce 1997 ve věku 92 let, nastoupil cestu, po níž se Čína ubírá dodnes. Nová Deng Siao-pchingova biografie z pera Alexandra Pantsova a Stevena Levina nabízí to, co žádná předchozí biografie: na základě nově objevených materiálů pokrývá celý jeho život, od mládí a školních let až po období po událostech na náměstí Nebeského klidu. Autoři přinášejí o Dengovi spoustu čerstvých svědectví sahajících až do 20. let 20. století, a to díky bezkonkurenčnímu přístupu do ruských archivů, které disponují obrovskými spisy o Komunistické straně Číny. Deng během svého dlouhého a výjimečného života zvládal jednu obrovskou katastrofu za druhou. Deng, který se narodil v roce 1904, strávil část dvacátých let v Paříži, kde vstoupil do KSČ v jejích počátcích, stejně jako mnoho dalších asijských revolučních vůdců. Poté odešel studovat do Sovětského svazu v době, kdy Stalin upevňoval svou moc nad sovětskou komunistickou stranou. Během bouřlivých 30. a 40. let 20. století, která byla poznamenána občanskou válkou a japonskou invazí, hrál stále důležitější roli.
