Život Harryho Pottera je mizerný. Jeho rodiče jsou mrtví a on uvízl u svých bezcitných příbuzných, kteří ho nutí žít v malé komůrce pod schody. Jeho osud se však změní, když dostane dopis, který mu o sobě prozradí pravdu: je čaroděj. Před příbuznými ho zachrání tajemný návštěvník, který ho odvede do jeho nového domova, do Školy čar a kouzel v Bradavicích.

Po celoživotním zadržování svých kouzelných schopností se Harry konečně cítí jako normální dítě. Ale i v rámci kouzelnické komunity je výjimečný. Je to chlapec, který přežil: jediný člověk, který kdy přežil vražednou kletbu způsobenou zlým lordem Voldemortem, který zahájil brutální převzetí moci nad světem kouzelníků, aby zmizel poté, co se mu Harryho nepodařilo zabít.

Přestože je Harryho první rok v Bradavicích tím nejlepším v jeho životě, ne všechno je dokonalé. Ve zdech hradu je ukrytý nebezpečný tajný předmět a Harry věří, že je jeho povinností zabránit tomu, aby se dostal do zlých rukou. To ho však přivede do kontaktu se silami děsivějšími, než si kdy dokázal představit.

První díl série, plný sympatických postav, bláznivě nápaditých situací a nespočtu vzrušujících detailů, sestavuje nezapomenutelný kouzelnický svět a připravuje půdu pro mnohá další dobrodružství s vysokým rizikem.