Po čtyřiceti letech se v americké politice prosadil obrat k tvrdému přístupu k trestné činnosti, který podnítil vězeňský boom historických rozměrů, jenž se neúměrně dotýká černošských komunit. Zničil také životy těch, kteří jsou venku. Zatímco kvóty na zatýkání a špičkový dohled kriminalizují celé čtvrti, atmosféra strachu a podezírání prostupuje každodenním životem nejen mladých mužů zapletených do právního systému, ale i jejich rodinných příslušníků a pracujících sousedů.
Alice Goffmanová strávila šest let v jedné filadelfské čtvrti a dokumentovala rutinní zastavování, prohlídky, razie a bití, kterými procházejí mladí muži v době, kdy dospívají. Během svého výzkumu se stala spolubydlícím Mikea a Chucka, dvou kamarádů, kteří se snaží vyjít s penězi mezi prací za nízký plat a obchodem s drogami. Stejně jako mnozí v sousedství se Mike a Chuck ocitli v koloběhu soudních případů, podmíněných trestů a nízkých trestních příkazů, aniž by měli jasné východisko. Sledujeme jejich přítelkyně a matky, jak snášejí razie a výslechy, "čisté" obyvatele, kteří se snaží chodit do školy a do práce každý den, zatímco policisté nahánějí sousedy na ulicích, a další, kteří si vydělávají na živobytí poskytováním čisté moči, falešných dokladů a nestandardní lékařské péče.
Tento uprchlický svět je skrytým protipólem masového věznění, chmurnou spodní stranou sociálního experimentu naší země v oblasti trestání černochů a jejich rodin. Kniha Na útěku si uvědomuje škody způsobené obchodem s drogami, ale zároveň odhaluje justiční systém, který se zvrtl: je to příkladné vědecké dílo, které poukazuje na selhání války proti zločinu, a soucitná kronika rodin, které se ocitly uprostřed ní.
"Pozoruhodný reportážní počin.... Úroveň detailů v této knize a Goffmanova schopnost pochopit motivace jejích subjektů jsou ohromujícía strhující. "The New York Times Book Review
Společně, kapitoly dokládají, že historicky vysoká míra uvěznění a s ní spojená intenzivní policejní kontrola a sledování mění chudé černošské čtvrti v komunity podezřelých a uprchlíků. Atmosféra strachu a podezírání prostupuje každodenním životem a mnoho obyvatel žije s každodenní obavou, že je úřady chytí a odvedou. Pod hrozbou uvěznění vzniká nová sociální struktura: tkaná z podezíravosti, nedůvěry a paranoidních praktik utajování, vyhýbání se a nepředvídatelnosti.
