V první den Winstona Churchilla ve funkci premiéra napadl Adolf Hitler Holandsko a Belgii. Polsko a Československo již padly a do evakuace Dunkerque zbývaly pouhé dva týdny. Následujících dvanáct měsíců povede Hitler neúprosnou bombardovací kampaň, při níž zahynulo 45 000 Britů. Bylo na Churchillovi, aby udržel svou zemi pohromadě a přesvědčil prezidenta Franklina Roosevelta, že Británie je důstojným spojencem - a je ochotna bojovat až do konce.

V knize Skvělí a podlí Erik Larson ukazuje, jak Churchill naučil Brity "umění být neohrožený". Je to příběh o politickém štvaní, ale také intimní domácí drama, odehrávající se na pozadí Churchillova premiérského venkovského sídla Chequers, jeho válečného útočiště Ditchley, kam se se svým doprovodem vydává, když je měsíc nejjasnější a hrozba bombardování nejvyšší, a samozřejmě Downing Street 10 v Londýně. Na základě deníků, původních archivních dokumentů a kdysi tajných zpravodajských zpráv - z nichž některé byly zveřejněny teprve nedávno - poskytuje Larson nový pohled na nejtemnější rok v Londýně prostřednictvím každodenních zkušeností Churchilla a jeho rodiny: Jeho manželka Clementine, nejmladší dcera Mary, která se brání válečnému ochranářství svých rodičů, syn Randolph a jeho krásná, nešťastná žena Pamela, Pamelin nedovolený milenec, temperamentní americký emisar, a poradci z Churchillova "tajného kruhu", na které se Churchill obrací v nejtěžších chvílích.