"Trvalo mi dlouho a většinu světa, než jsem se naučil to, co vím o lásce, osudu a rozhodnutích, která činíme, ale jádro mi došlo v jednom okamžiku, když jsem byl připoután ke zdi a mučen."

Tak začíná tento epický, fascinující první román z prostředí podsvětí současné Bombaje. Šantaram je vyprávěn Linem, uprchlým trestancem s falešným pasem, který utíká z vězení s maximální ostrahou v Austrálii do rušných ulic města, kde může zmizet.

V doprovodu svého průvodce a věrného přítele Prabakera vstupují do skryté bombajské společnosti žebráků a gangsterů, prostitutek a svatých mužů, vojáků a herců, Indů a exulantů z jiných zemí, kteří na tomto pozoruhodném místě hledají to, co jinde nemohou najít.

Lin jako štvanec bez domova, rodiny a identity hledá lásku a smysl života, zatímco vede kliniku v jednom z nejchudších slumů města a slouží si jako učedník v temném umění bombajské mafie. Hledání ho zavede do války, vězeňského mučení, vražd a řady záhadných a krvavých zrad. Klíče k rozluštění záhad a intrik, které Lina svazují, mají v rukou dva lidé. První z nich je Khader Khan: mafiánský kmotr, zločinec-filozof-světec a Linův mentor v podsvětí Zlatého města. Druhým je Karla: nepolapitelná, nebezpečná a krásná, jejíž vášně jsou poháněny tajemstvími, která ji trýzní, a přesto jí dávají strašlivou moc.

Pálení slumů i pětihvězdičkové hotely, romantická láska i vězeňská muka, kriminální války i bollywoodské filmy, duchovní guruové i mudžahedínští partyzáni - tento obrovský román má na dosah svět lidských zkušeností a v srdci vášnivou lásku k Indii. Vychází z autorova života a je podle všech měřítek debutem výjimečného hlasu v literatuře.