Jednou z hlavních skutečností lidské existence je, že každá společnost sdílí soubor přesvědčení a předpokladů - víru, ideologii, náboženství -, které dalece přesahují život jednotlivce. Tato přesvědčení jsou podstatnou součástí sdílené identity. Mají jedinečnou moc nás definovat - a rozdělovat - a jsou hnací silou politiky velké části dnešního světa. V průběhu dějin byly nejčastěji v nejširším slova smyslu náboženské.

Tato kniha však není historií náboženství ani argumentem ve prospěch víry. Je o příbězích, které dávají tvar našim životům, a o různých způsobech, jakými si společnosti představují své místo ve světě. Nahlíží napříč dějinami i celým světem a zkoumá předměty, místa a lidské činnosti, aby se pokusila pochopit, co mohou sdílené víry znamenat ve veřejném životě společenství nebo národa, jak utvářejí vztah mezi jednotlivcem a státem a jak nám pomáhají dát smysl toho, kým jsme.

Při rozhodování o tom, jak žijeme se svými bohy, se totiž rozhodujeme i o tom, jak žijeme jeden s druhým.