První a nejvíce autobiografické Maughamovo dílo. Je to příběh Philipa Careyho, sirotka toužícího po životě, lásce a dobrodružství. Po několika měsících studií v Heidelbergu a krátkém pobytu v Paříži jako budoucí umělec se usadí v Londýně, aby se vyučil lékařem, kde potká Mildred, hlučnou, ale neodolatelnou servírku, s níž se ponoří do trýznivého a masochistického románku.
Nevadilo mu, že je bezcitná, zlá a vulgární, hloupá a chápavá, on ji miloval. Raději by prožíval utrpení s jednou než štěstí s druhou.
